Como os proprietários de Vegas, Flórida, trazem o legado de West Point para a NHL

Aug 08, 2023

O técnico de hóquei do Exército, Brian Riley, não tem certeza se a Copa Stanley já visitou West Point.

“Mas gosto das nossas chances agora”, disse ele rindo. "Não sou um apostador, mas tenho que acreditar que a Stanley Cup chegará a West Point, não importa quem ganhe a final."

Os Vegas Golden Knights e os Florida Panthers se enfrentam na última rodada da pós-temporada da NHL, tentando vencer a Stanley Cup pela primeira vez na história de suas franquias. Ambas as equipes pertencem a graduados da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point, Nova York.

O proprietário de Las Vegas, Bill Foley, formou-se em 1967 antes de servir na Força Aérea dos Estados Unidos, onde alcançou o posto de capitão. O proprietário da Flórida, Vincent Viola, formou-se em West Point em 1977 e formou-se nas Escolas Aerotransportadas, de Assalto Aéreo, de Infantaria e de Rangers do Exército dos EUA. Ele serviu como oficial de infantaria na 101ª Divisão Aerotransportada.

Os dois proprietários fizeram recentemente uma “aposta” na final da Stanley Cup que beneficiará os veteranos militares. Foley e Viola doarão US$ 100 mil para uma organização de serviços para veteranos escolhida pelo proprietário vencedor.

Foley selecionou a The Folded Flag Foundation para receber uma doação de Viola e dos Panteras. Viola escolheu Gold Star Teen Adventures para receber uma doação de Foley e dos Golden Knights. Ambas as organizações sem fins lucrativos dedicam os seus esforços às crianças e famílias de militares e agentes da lei que morreram.

Riley já viu essa generosidade de Foley e Viola antes em doações para West Point ao longo dos anos, como a doação de US$ 15 milhões de Foley que colocou seu nome no centro atlético da academia. Foi a maior doação individual na história da academia de serviço. Mas os dois proprietários da NHL também apoiam os cadetes de outras maneiras além da monetária.

“Eles fizeram tudo para contribuir para garantir que o tipo de jovens homens e mulheres que se formarão em West Point seja o tipo de jovens homens e mulheres que terão sucesso na liderança dos filhos e filhas desta nação”, ele disse.

Eles também deram a Riley uma proposta de recrutamento.

“É engraçado: do meu ponto de vista, o recrutamento é a força vital de qualquer programa”, disse ele. “Muitas crianças vão para a escola porque seus treinadores lhes dizem 'venha para a nossa escola e há uma boa chance de você jogar na NHL'. Bem, agora posso dizer aos recrutas para virem para West Point e você pode ser dono de um time da NHL."

AMBOS OS PROPRIETÁRIOS TÊMaplicaram lições de sua formação militar às equipes da NHL, algo que Riley apreciou neles.

“Quando os conhecemos, você percebe que são apenas líderes”, disse Riley, que é técnico do time de hóquei do Exército há 19 anos. "West Point é a instituição de liderança proeminente no mundo, e acho que ambos diriam que a base para o sucesso que tiveram no mundo dos negócios e em todos os outros empreendimentos foi construída aqui durante sua experiência de 47 meses como cadetes. ."

Viola comprou os Panthers em 2013 como presidente e CEO da Virtu Financial. O presidente dos Panthers, Matthew Caldwell, foi diretor administrativo da Virtu Management e também graduado em West Point. Ambos citaram a hierarquia militar como uma influência na forma como a equipe é dirigida e na forma como tomam decisões pessoais.

“Somos propriedade de veteranos e contratamos veteranos em toda a organização”, disse Caldwell em 2021, na inauguração do centro de treinamento dos Panteras no Memorial de Guerra de Fort Lauderdale.

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Riley interagiu com Viola muitas vezes. Os jogadores dos Panthers participaram de programas de formação de equipes em West Point ao longo dos anos. Em 2016, a Flórida disputou o primeiro jogo da NHL na Academia Militar dos EUA, enfrentando o New Jersey Devils em um jogo de exibição.